El neurocirujano colombiano Rodolfo Llinás, profesor de la Universidad de Nueva York, afirmó ayer que la ciencia está muy próxima a crear una vacuna para lograr incitar al amor, dados los avances en los estudios hormonales.
«No debería sorprendernos que pronto se produzcan nuevas noticias sobre este tema, puesto que la medicina ya ha llevado a cabo ciertos avances en el conocimiento hormonal del ser humano, y esto es un paso más», declaró el neurocirujano Rodolfo Llinás a la emisora radiofónica colombiana Caracol Radio.
Funcionamiento
Sin embargo, comentó bromeando que «lo más difícil del tema sería establecer a quién se le aplica esa vacuna y con relación a quién, y a que personas no se les permite». Llinás, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Nueva York, manifestó que «vivimos en una especie de realidad virtual y, aunque el estado interno que denominamos mente es guiado por los sentidos, también es generado por la actividad eléctrica que realiza el cerebro».
El científico colombiano es miembro de la Academia Francesa de la Ciencia, de la Academia de la Ciencia de EEUU y también de la Real Academia de Medicina de España. Además, ha elaborado estudios sobre fisiología comparada del cerebelo y sobre la relación entre la actividad cerebral y la conciencia.
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domingo, 26 de agosto de 2007
viernes, 10 de agosto de 2007
¿Cómo extraer ADN sin salir de la cocina?
El material hereditario está formado por ADN (ácido desoxirribonucleico), una molécula microscópica encerrada en el núcleo de la célula. Se podría pensar que se necesita un equipo valorado en miles de euros para poder detectarlo, pero no es así, todo lo que se necesita lo tenemos a nuestra disposición en cualquier modesta cocina.
Para extraer el ADN se requiere un plátano (aunque también funciona con cesped), sal de mesa, detergente, alcohol frío, un filtro de café, una batidora, agua (mejor si es agua destilada para la plancha) y una cerveza fría. Lo primero que hay que hacer es batir el plátano en una taza de agua (si estuviesen en un laboratorio con bata blanca y no en la cocina de vuestra casa con un delantal la batidora se denominaría homogeneizador). Al batir el plátano lo que conseguimos es romper sus células y así exponemos todas las piezas que las forman, ADN incluido, a lo que les vamos a añadir a continuación.
En una taza mezclar suavemente, sin formar espuma, una cucharada de jabón con una pizca de sal y dos cucharadas de agua. Añadir dos cucharadas del batido de plátano a la mezcla corrosiva que acabamos de preparar, mezclar con una cucharilla y dejar reposar 10 minutos. Durante este paso el jabón estará disolviendo las membranas celulares y liberando el ADN.
Mientras transcurren los 10 minutos hay que abrir la cerveza y verterla en un vaso pre-enfriado en el congelador. A continuación, y sin dar tiempo a que se caliente, debe introducirse en el estómago del investigador. Este paso se suele obviar en los laboratorios profesionales por miedo al que dirán, pero dado que estamos en nuestra cocina podemos obviar esos recelos. Los menores de edad pueden quedar bien servidos con cualquier bebedizo azucarado.
Transcurridos los 10 minutos el ADN "platánico" habrá abandonado su antigua morada celular y flotará libre en el agua. Para deshacernos de todos los restos del plátano que no queremos filtramos la mezcla utilizando el filtro de café. Esto puede tardar entre 5 y 10 minutos y durante este tiempo podemos continuar con el estudio de la coloración del fermentado de cebada.
Para terminar hay que añadir el líquido que hemos filtrado a un tubo transparente con alcohol frío. Si todo ha ido bien el ADN aparecerá como unos hilos blancos flotando en el etanol, lo que técnicamente se conoce como medusa. En este punto reside el meollo de la cuestión, el ADN no es soluble en el alcohol y precipita formando estas hebras. Con una aguja y un poco de paciencia puede usted recoger la molécula fundamental de la vida, el material genético del plátano, lo que hace al plátano ser un plátano y no una oruga, y hacerse un collar con él.
Una receta más detallada, aunque en inglés, se puede encontrar en el sitio web de PBS. Este procedimiento puede parecer sencillo y tosco pero es muy similar a la que se utiliza diariamente en los laboratorios de genética molecular de todo el mundo para extraer el ADN de todo tipo de muestras. Por supuesto en los laboratorios de verdad no utilizan jabón de cocina, ni alcohol de quemar sino productos químicamente puros, pero la idea general y el procedimiento general son idénticos. Si se ha quedado con ganas de continuar con la investigación genética en el futuro tal vez expliquemos como ver el ADN fluorescente metiéndolo en moldes de comida China. Hasta la fecha diviértase explicándoles a sus vecinos y conocidos como conseguir aprehender el secreto de la vida con un plátano y una cerveza.
Para extraer el ADN se requiere un plátano (aunque también funciona con cesped), sal de mesa, detergente, alcohol frío, un filtro de café, una batidora, agua (mejor si es agua destilada para la plancha) y una cerveza fría. Lo primero que hay que hacer es batir el plátano en una taza de agua (si estuviesen en un laboratorio con bata blanca y no en la cocina de vuestra casa con un delantal la batidora se denominaría homogeneizador). Al batir el plátano lo que conseguimos es romper sus células y así exponemos todas las piezas que las forman, ADN incluido, a lo que les vamos a añadir a continuación.
En una taza mezclar suavemente, sin formar espuma, una cucharada de jabón con una pizca de sal y dos cucharadas de agua. Añadir dos cucharadas del batido de plátano a la mezcla corrosiva que acabamos de preparar, mezclar con una cucharilla y dejar reposar 10 minutos. Durante este paso el jabón estará disolviendo las membranas celulares y liberando el ADN.
Mientras transcurren los 10 minutos hay que abrir la cerveza y verterla en un vaso pre-enfriado en el congelador. A continuación, y sin dar tiempo a que se caliente, debe introducirse en el estómago del investigador. Este paso se suele obviar en los laboratorios profesionales por miedo al que dirán, pero dado que estamos en nuestra cocina podemos obviar esos recelos. Los menores de edad pueden quedar bien servidos con cualquier bebedizo azucarado.
Transcurridos los 10 minutos el ADN "platánico" habrá abandonado su antigua morada celular y flotará libre en el agua. Para deshacernos de todos los restos del plátano que no queremos filtramos la mezcla utilizando el filtro de café. Esto puede tardar entre 5 y 10 minutos y durante este tiempo podemos continuar con el estudio de la coloración del fermentado de cebada.
Para terminar hay que añadir el líquido que hemos filtrado a un tubo transparente con alcohol frío. Si todo ha ido bien el ADN aparecerá como unos hilos blancos flotando en el etanol, lo que técnicamente se conoce como medusa. En este punto reside el meollo de la cuestión, el ADN no es soluble en el alcohol y precipita formando estas hebras. Con una aguja y un poco de paciencia puede usted recoger la molécula fundamental de la vida, el material genético del plátano, lo que hace al plátano ser un plátano y no una oruga, y hacerse un collar con él.
Una receta más detallada, aunque en inglés, se puede encontrar en el sitio web de PBS. Este procedimiento puede parecer sencillo y tosco pero es muy similar a la que se utiliza diariamente en los laboratorios de genética molecular de todo el mundo para extraer el ADN de todo tipo de muestras. Por supuesto en los laboratorios de verdad no utilizan jabón de cocina, ni alcohol de quemar sino productos químicamente puros, pero la idea general y el procedimiento general son idénticos. Si se ha quedado con ganas de continuar con la investigación genética en el futuro tal vez expliquemos como ver el ADN fluorescente metiéndolo en moldes de comida China. Hasta la fecha diviértase explicándoles a sus vecinos y conocidos como conseguir aprehender el secreto de la vida con un plátano y una cerveza.
viernes, 4 de mayo de 2007
La industria farmacéutica ofrece a la mujer olvidarse de la regla para siempre
Los ginecólogos recuerdan que ya se limitan las menstruaciones a cuatro por año
Washington da luz verde a una píldora anticonceptiva sin descansos entre ciclos
La regla es prescindible. Y no sólo porque el sangrado mensual no sea condición de la buena salud, sino porque además hay ya medicamentos que permiten a las mujeres deshacerse de la incómoda menstruación. El más revolucionario podría empezar a distribuirse en mayo en Estados Unidos. Se trata del Lybrel , una píldora anticonceptiva sin descansos. Aunque las mujeres no tienen que cruzar el charco para librarse de la regla mensual. Lo explica el
doctor José Luis Doval, un ginecólogo ourensano que participó en Vigo en unas jornadas en las que se habló de los últimos avances
en anticonceptivos. «Aquí prescribimos píldoras con gestágenos que permiten a las mujeres vivir sin regla, con cuatro sangrados anuales. Pero podrían ser menos, lo que ocurre es que cuando se elimina la regla más de tres meses, a veces se producen sangrados irregulares», comenta Doval, que advierte que el descanso que se hace con la píldora «es absolutamente innecesario». «El parón es algo que en el mundo no hacemos más que nosotros y los italianos. Claro que aquí, por cuestiones culturales, la píldora sólo es el anticonceptivo que usan el 19% de
las parejas, que prefieren en un 34% de las ocasiones el preservativo, mientras en el resto de Europa es al revés». Los ginecólogos atribuyen estos hábitos a cuestiones culturales, como ilustra el ourensano con un ejemplo: «Se relaciona regla con salud, y luego aparecen mujeres que te cuentan satisfechas: Tuve la regla y sangré muchísimo . Tanto
que tienen una anemia».
Pero los tiempos cambian, como constatan las decenas de ginecólogos que se reunieron en Vigo. Aseguran que ni la regla ni los descansos entre píldoras son precisos. «Se puede pasar sin ellos, otra cosa son los condicionantes culturales», apunta otra médica.
De ahí el auge de la inyección trimestral, que libera a las mujeres de la regla y del riesgo de embarazo. O la píldora de gestágeno, un anticonceptivo hormonal que hace accesible estos métodos a mujeres que, por problemas de salud como la diabetes, hasta ahora debían resignarse a otros sistemas. «Con los avances que hay, el debate está superado, aunque hay factores por corregir, como que el 45% de las mujeres sigan haciendo descansos, y la mitad de ellas porque se lo dice su médico, cuando no es preciso», dice Doval.
www.diariodeleon.es
Washington da luz verde a una píldora anticonceptiva sin descansos entre ciclos
La regla es prescindible. Y no sólo porque el sangrado mensual no sea condición de la buena salud, sino porque además hay ya medicamentos que permiten a las mujeres deshacerse de la incómoda menstruación. El más revolucionario podría empezar a distribuirse en mayo en Estados Unidos. Se trata del Lybrel , una píldora anticonceptiva sin descansos. Aunque las mujeres no tienen que cruzar el charco para librarse de la regla mensual. Lo explica el
doctor José Luis Doval, un ginecólogo ourensano que participó en Vigo en unas jornadas en las que se habló de los últimos avances
en anticonceptivos. «Aquí prescribimos píldoras con gestágenos que permiten a las mujeres vivir sin regla, con cuatro sangrados anuales. Pero podrían ser menos, lo que ocurre es que cuando se elimina la regla más de tres meses, a veces se producen sangrados irregulares», comenta Doval, que advierte que el descanso que se hace con la píldora «es absolutamente innecesario». «El parón es algo que en el mundo no hacemos más que nosotros y los italianos. Claro que aquí, por cuestiones culturales, la píldora sólo es el anticonceptivo que usan el 19% de
las parejas, que prefieren en un 34% de las ocasiones el preservativo, mientras en el resto de Europa es al revés». Los ginecólogos atribuyen estos hábitos a cuestiones culturales, como ilustra el ourensano con un ejemplo: «Se relaciona regla con salud, y luego aparecen mujeres que te cuentan satisfechas: Tuve la regla y sangré muchísimo . Tanto
que tienen una anemia».
Pero los tiempos cambian, como constatan las decenas de ginecólogos que se reunieron en Vigo. Aseguran que ni la regla ni los descansos entre píldoras son precisos. «Se puede pasar sin ellos, otra cosa son los condicionantes culturales», apunta otra médica.
De ahí el auge de la inyección trimestral, que libera a las mujeres de la regla y del riesgo de embarazo. O la píldora de gestágeno, un anticonceptivo hormonal que hace accesible estos métodos a mujeres que, por problemas de salud como la diabetes, hasta ahora debían resignarse a otros sistemas. «Con los avances que hay, el debate está superado, aunque hay factores por corregir, como que el 45% de las mujeres sigan haciendo descansos, y la mitad de ellas porque se lo dice su médico, cuando no es preciso», dice Doval.
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miércoles, 25 de abril de 2007
Científicos europeos descubren un planeta habitable similar a la Tierra
Sus temperaturas varían entre 0 y 40 grados y está en la «cercana» constelación de Libra
Tiene 1,5 veces la superficie del Planeta Azul y cuenta con capacidad para almacenar agua
Científicos de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) han descubierto un planeta habitable fuera de nuestro sistema solar, con temperaturas muy similares a las de la Tierra.
El planeta tiene un radio de 1,5 veces la Tierra, una masa cinco veces mayor que ésta y cuenta con capacidad para almacenar agua, informó ayer el equipo de la ESO, con sede en la localidad alemana de Garching y formado por astrónomos suizos, franceses y portugueses.
«Creemos que la temperatura de esta Super-Tierra oscila entre los 0 y los 40 grados, de forma que el agua podría ser líquida», señaló Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra a través de un comunicado.
El lejano planeta se encuentra en la constelación de Libra y gira en torno a la estrella Gliese 581.
Este exoplaneta, como los astrónomos definen a los planetas que no forman parte de nuestro sistema solar, es el más pequeño descubierto hasta ahora y, según comprobaron los científicos, completa una órbita en trece días.
Aún sin indicios de vida
Además, está a una distancia de su estrella catorce veces menor que la Tierra frente al Sol, señalaron los científicos de la ESO, quienes subrayaron que aun no han encontrado indicios de la existencia de agua y vida.
Sin embargo, Gliese 581 es más pequeña, fría y luminosa que el Sol, por lo que el planeta se encuentra en una zona habitable, es decir en una región en la que el agua podría ser líquida y las temperaturas ambientales resultar agradables.
Las predicciones realizadas por los científicos mediante el uso de distintos modelos apuntan a que el planeta debería ser o bien rocoso, como nuestra Tierra, o estar cubierto por océanos, señaló Udry.
«En vista de su temperatura y su proximidad relativa (Gliese 581 es una de las estrellas «cercanas» a la Tierra) este planeta será con mucha probabilidad un objetivo muy importante para las futuras misiones espaciales que se dediquen a la búsqueda de vida extraterrestre», señaló Xavier Delfosse, de la Universidad de Grenoble y miembro del equipo en torno a Udry.
Según Delfosse, si se realizara un «mapa de los Tesoros del Universo, uno estaría tentado de marcar este planeta con una equis».
A sólo 20,5 años luz de su sol Gliese 581 es una de las cien estrellas más próximas a la Tierra, situada a tan sólo 20,5 años luz de la constelación Libra y con una tercera parte de la masa del Sol, precisaron los astrónomos.
Este tipo de «enanos rojos» como Gliese 581 son para los astrónomos los objetivos ideales a la hora de buscar planetas habitables, porque al emitir menos luz, la zona habitable está mucho más cerca de la estrella que en el caso del potente Sol, recalcó Xavier Bonfils, de la Universidad de Lisboa.
Los planetas en torno a estas zonas habitables se pueden entonces encontrar utilizando el denominado «método de velocidad radial», que se usa con frecuencia en la detección de exoplanetas.
Para ello se utilizó el espectógrafo más preciso del mundo, Harps (High Accuracy Velocity for Planetary Searcher), colocado en el telescopio de la ESO en La Silla (Chile).
Según explicó el equipo de astrónomos, Harps está en condiciones de medir velocidades con una precisión mayor que un metro por segundo.
El mismo equipo de la ESO encontró hace dos años un planeta en torno a Gliese 581 que, con una masa de 15 veces la de la Tierra (similar a la de Neptuno), gira alrededor de la órbita de su estrella en 5,4 días.
Ya entonces, los astrónomos vieron indicios de otro planeta, que condujo al hallazgo de esta Super-Tierra.
Además, se han encontrado rastros que apuntan a la existencia de un planeta con una masa ocho veces superior a la de la Tierra y que completa la órbita de Gliese 581 en 84 días.
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Tiene 1,5 veces la superficie del Planeta Azul y cuenta con capacidad para almacenar agua
Científicos de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) han descubierto un planeta habitable fuera de nuestro sistema solar, con temperaturas muy similares a las de la Tierra.
El planeta tiene un radio de 1,5 veces la Tierra, una masa cinco veces mayor que ésta y cuenta con capacidad para almacenar agua, informó ayer el equipo de la ESO, con sede en la localidad alemana de Garching y formado por astrónomos suizos, franceses y portugueses.
«Creemos que la temperatura de esta Super-Tierra oscila entre los 0 y los 40 grados, de forma que el agua podría ser líquida», señaló Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra a través de un comunicado.
El lejano planeta se encuentra en la constelación de Libra y gira en torno a la estrella Gliese 581.
Este exoplaneta, como los astrónomos definen a los planetas que no forman parte de nuestro sistema solar, es el más pequeño descubierto hasta ahora y, según comprobaron los científicos, completa una órbita en trece días.
Aún sin indicios de vida
Además, está a una distancia de su estrella catorce veces menor que la Tierra frente al Sol, señalaron los científicos de la ESO, quienes subrayaron que aun no han encontrado indicios de la existencia de agua y vida.
Sin embargo, Gliese 581 es más pequeña, fría y luminosa que el Sol, por lo que el planeta se encuentra en una zona habitable, es decir en una región en la que el agua podría ser líquida y las temperaturas ambientales resultar agradables.
Las predicciones realizadas por los científicos mediante el uso de distintos modelos apuntan a que el planeta debería ser o bien rocoso, como nuestra Tierra, o estar cubierto por océanos, señaló Udry.
«En vista de su temperatura y su proximidad relativa (Gliese 581 es una de las estrellas «cercanas» a la Tierra) este planeta será con mucha probabilidad un objetivo muy importante para las futuras misiones espaciales que se dediquen a la búsqueda de vida extraterrestre», señaló Xavier Delfosse, de la Universidad de Grenoble y miembro del equipo en torno a Udry.
Según Delfosse, si se realizara un «mapa de los Tesoros del Universo, uno estaría tentado de marcar este planeta con una equis».
A sólo 20,5 años luz de su sol Gliese 581 es una de las cien estrellas más próximas a la Tierra, situada a tan sólo 20,5 años luz de la constelación Libra y con una tercera parte de la masa del Sol, precisaron los astrónomos.
Este tipo de «enanos rojos» como Gliese 581 son para los astrónomos los objetivos ideales a la hora de buscar planetas habitables, porque al emitir menos luz, la zona habitable está mucho más cerca de la estrella que en el caso del potente Sol, recalcó Xavier Bonfils, de la Universidad de Lisboa.
Los planetas en torno a estas zonas habitables se pueden entonces encontrar utilizando el denominado «método de velocidad radial», que se usa con frecuencia en la detección de exoplanetas.
Para ello se utilizó el espectógrafo más preciso del mundo, Harps (High Accuracy Velocity for Planetary Searcher), colocado en el telescopio de la ESO en La Silla (Chile).
Según explicó el equipo de astrónomos, Harps está en condiciones de medir velocidades con una precisión mayor que un metro por segundo.
El mismo equipo de la ESO encontró hace dos años un planeta en torno a Gliese 581 que, con una masa de 15 veces la de la Tierra (similar a la de Neptuno), gira alrededor de la órbita de su estrella en 5,4 días.
Ya entonces, los astrónomos vieron indicios de otro planeta, que condujo al hallazgo de esta Super-Tierra.
Además, se han encontrado rastros que apuntan a la existencia de un planeta con una masa ocho veces superior a la de la Tierra y que completa la órbita de Gliese 581 en 84 días.
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viernes, 13 de abril de 2007
El herpes labial, cada vez más sospechoso de causar alzheimer
Hay una acumulación del virus que provoca el herpes labial en los cerebros de enfermos de Alzheimer.
El virus del herpes labial (las populares «calenturas») se consolida día a día como sospechoso de estar implicado en la enfermedad de Alzheimer no hereditaria, la más común.
Los trabajos que sobre esta vinculación realiza el equipo del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, de la Universidad Autónoma de Madrid, que dirige Fernando Valdivieso, siguen encontrando esas relaciones, la última de ellas a punto de publicarse en la revista científica «Neurobiolgy of Aging».
La verificación de esta hipótesis, que el herpes labial es una de las causas que desencadena el Alzheimer, no debería asustar a nadie, pese a que esa afección la padezcan la mayoría de los humanos. Antes al contrario, es tranquilizador pensar que se abriría una vía terapéutica fácil para combatir algunos casos de Alzheimer, justamente los que fueran debidos a esta causa.
Por un lado, se podría vacunar a la población contra este virus, como se hace con la varicela o cualquier otra infección vírica. Por otra, se podrían utilizar antivirales para las personas ya infectadas.
Todo parte de la evidencia de que hay una importante acumulación del virus que provoca el herpes labial en los cerebros de las personas afectadas de Alzheimer. A partir de ello, y desde hace diez años, el equipo del Severo Ochoa está intentando comprobar que ese hecho tiene que ver con el desencadenamiento de la enfermedad en los casos de Alzheimer esporádico, es decir en más del 90% de los casos de Alzheimer y, paradójicamente, los menos investigados.
Como dice Valdivieso, es curioso que los mayores afanes investigadores se hayan dirigido al Alzheimer hereditario, el menos frecuente. Son casos que representan, como mucho, el 5% de todos los enfermos de Alzheimer.
Los dos hallazgos más recientes del equipo que dirige este catedrático de bioquímica y biología molecular, ambos en este año 2007, abonan la hipótesis de que el herpes labial es una de las causas de la enfermedad.
El primero, publicado este mes en «Neurobiology of Aging», prueba que el principal gen usado por este tipo de virus para eludir la vigilancia del sistema inmune (el TAP2) está asociado genéticamente al riesgo de Alzheimer.
Tras dos estudios simultáneos realizados en España y en Canadá, el equipo ha demostrado que las personas que poseen una variante de una determinada proteína (ApoE4) y una forma determinada del gen TAP2 tienen hasta dieciséis veces más riesgo de padecer la enfermedad.
Estos hallazgos,según Valdivieso, apoyan la hipótesis de que las variantes genéticas humanas que facilitan el acceso al cerebro y la evasión del sistema inmune del virus del herpes causan susceptibilidad para Alzheimer.
El segundo estudio prueba que una proteína (PKR), muy frecuente en los cerebros de los enfermos de Alzheimer y que se activa por el virus del herpes, también está asociada genéticamente con el riesgo de padecer Alzheimer. Este trabajo está ya en prensa para su publicación en la misma revista científica.
Todo conduce a confirmar que, efectivamente, hay relación entre la predisposición genética a infecciones por virus del sistema nervioso central y la aparición de enfermedades neurodegenerativas.
Estas dos publicaciones se suman a otras siete, todas en la misma senda de establecer la relación entre el Alzheimer esporádico y el herpes virus, el más común y en principio un virus banal.
Los trabajos fueron presentados por primera vez al público en general en el año 2004. Valdivieso y su equipo habían probado que una determinada lipoproteína (la ApoE4), que predispone a la enfermedad de Alzheimer, es la misma que el virus del herpes utiliza para invadir el sistema nervioso central.
Esta proteína, la ApoE4, tiene especial importancia, pues es el único factor principal de riesgo de padecer Alzheimer esporádico (aparte de la edad) que la comunidad científica admite unánimemente.
Con este descubrimiento, la hipótesis del herpes como interviniente posible (junto a otros factores) en el desencadenamiento del Alzheimer recibió un espaldarazo importante.
(Paco Torralbo | Madrid)
www.lavozdegalicia.es
El virus del herpes labial (las populares «calenturas») se consolida día a día como sospechoso de estar implicado en la enfermedad de Alzheimer no hereditaria, la más común.
Los trabajos que sobre esta vinculación realiza el equipo del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, de la Universidad Autónoma de Madrid, que dirige Fernando Valdivieso, siguen encontrando esas relaciones, la última de ellas a punto de publicarse en la revista científica «Neurobiolgy of Aging».
La verificación de esta hipótesis, que el herpes labial es una de las causas que desencadena el Alzheimer, no debería asustar a nadie, pese a que esa afección la padezcan la mayoría de los humanos. Antes al contrario, es tranquilizador pensar que se abriría una vía terapéutica fácil para combatir algunos casos de Alzheimer, justamente los que fueran debidos a esta causa.
Por un lado, se podría vacunar a la población contra este virus, como se hace con la varicela o cualquier otra infección vírica. Por otra, se podrían utilizar antivirales para las personas ya infectadas.
Todo parte de la evidencia de que hay una importante acumulación del virus que provoca el herpes labial en los cerebros de las personas afectadas de Alzheimer. A partir de ello, y desde hace diez años, el equipo del Severo Ochoa está intentando comprobar que ese hecho tiene que ver con el desencadenamiento de la enfermedad en los casos de Alzheimer esporádico, es decir en más del 90% de los casos de Alzheimer y, paradójicamente, los menos investigados.
Como dice Valdivieso, es curioso que los mayores afanes investigadores se hayan dirigido al Alzheimer hereditario, el menos frecuente. Son casos que representan, como mucho, el 5% de todos los enfermos de Alzheimer.
Los dos hallazgos más recientes del equipo que dirige este catedrático de bioquímica y biología molecular, ambos en este año 2007, abonan la hipótesis de que el herpes labial es una de las causas de la enfermedad.
El primero, publicado este mes en «Neurobiology of Aging», prueba que el principal gen usado por este tipo de virus para eludir la vigilancia del sistema inmune (el TAP2) está asociado genéticamente al riesgo de Alzheimer.
Tras dos estudios simultáneos realizados en España y en Canadá, el equipo ha demostrado que las personas que poseen una variante de una determinada proteína (ApoE4) y una forma determinada del gen TAP2 tienen hasta dieciséis veces más riesgo de padecer la enfermedad.
Estos hallazgos,según Valdivieso, apoyan la hipótesis de que las variantes genéticas humanas que facilitan el acceso al cerebro y la evasión del sistema inmune del virus del herpes causan susceptibilidad para Alzheimer.
El segundo estudio prueba que una proteína (PKR), muy frecuente en los cerebros de los enfermos de Alzheimer y que se activa por el virus del herpes, también está asociada genéticamente con el riesgo de padecer Alzheimer. Este trabajo está ya en prensa para su publicación en la misma revista científica.
Todo conduce a confirmar que, efectivamente, hay relación entre la predisposición genética a infecciones por virus del sistema nervioso central y la aparición de enfermedades neurodegenerativas.
Estas dos publicaciones se suman a otras siete, todas en la misma senda de establecer la relación entre el Alzheimer esporádico y el herpes virus, el más común y en principio un virus banal.
Los trabajos fueron presentados por primera vez al público en general en el año 2004. Valdivieso y su equipo habían probado que una determinada lipoproteína (la ApoE4), que predispone a la enfermedad de Alzheimer, es la misma que el virus del herpes utiliza para invadir el sistema nervioso central.
Esta proteína, la ApoE4, tiene especial importancia, pues es el único factor principal de riesgo de padecer Alzheimer esporádico (aparte de la edad) que la comunidad científica admite unánimemente.
Con este descubrimiento, la hipótesis del herpes como interviniente posible (junto a otros factores) en el desencadenamiento del Alzheimer recibió un espaldarazo importante.
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